La rage : comment elle peut se transmettre entre animaux et humains

La rage est une maladie très grave et contagieuse. Elle est causée par un virus qui attaque le système nerveux central (SNC) et peut toucher toutes les espèces de mammifères, y compris les humains. De plus, cette maladie présente un taux de létalité avoisinant 100 %. Elle est considérée comme une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut se transmettre des animaux aux hommes et vice-versa. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les causes, les traitements et les mesures préventives à adopter pour protéger vos animaux de compagnie et votre famille.

Qu’est-ce qui provoque la maladie de la rage ?

La rage est une infection sérieuse due à un virus du genre Lyssavirus, de la famille des Rhabdoviridae. Cette infection virale peut affecter n’importe quel mammifère et possède un taux de mortalité élevé. Lorsque le virus est transmis, il reste inactif pendant un certain temps, ce délai variant en fonction de l’espèce et des modalités de transmission. Voyons comment la rage se propage chez les humains, les chiens et les chats.

Les signes de la rage chez les chiens

Dans sa phase initiale, la rage chez les chiens entraîne des modifications de comportement, tels que le fait de se cacher dans des lieux sombres ou de montrer une agitation inhabituelle. Au bout de 1 à 3 jours, les symptômes les plus graves apparaissent :

• Comportement agressif, avec tendance à mordre des objets, d’autres animaux et même le maître ;
• Automutilation, le chien se mordant lui-même, souvent en causant des blessures graves ;
• Production excessive de salive, causée par une paralysie des muscles de la déglutition, l’empêchant d’avaler ;
• Changement dans l’aboiement, qui devient rauque ou bitonal en raison d’une paralysie partielle des cordes vocales ;
• Propension à fuir de chez soi et parcourir de grandes distances, attaque d’autres animaux et propagation de la maladie.

Ces symptômes critiques indiquent que le virus de la rage est actif et nécessitent une attention immédiate.

Les signes de la rage chez les chats

Les symptômes de la rage chez les chats ressemblent à ceux des chiens, l’un des premiers signes étant un changement de comportement, qui peut survenir une semaine ou même des mois après l’exposition au virus. Au fur et à mesure que le virus se propage à travers le corps du chat, les premiers signes sont :

• Fièvre ;
• Vomissements ;
• Production excessive de salive ;
• Fatigue extrême.

À mesure que la maladie progresse, des signes plus graves apparaissent, tels qu’une agitation extrême, des convulsions, et dans des stades avancés, la paralysie. Ces symptômes nécessitent également une attention immédiate.

Modes de transmission de la rage : humains

Dans 95 % des cas chez l’homme, l’infection est due à la morsure de chiens infectés. Cela signifie que la salive contaminée par le virus pénètre dans le corps de la personne. La rage peut également se transmettre par contact direct de la salive avec les yeux, les muqueuses ou les plaies, ainsi que par des léchages ou des griffures d’animaux malades. Une autre façon d’être contaminé est par des griffures de chat, car ces derniers ont tendance à se lécher et leurs griffes peuvent être infectées par le virus.

Modes de transmission de la rage : chiens et chats

Les principaux porteurs de la maladie pour les chiens et les chats sont des animaux sauvages comme les chauves-souris, les opossums et les singes, qui infectent accidentellement les chiens, les chats et les humains. Le contagion se produit donc par échange de sécrétions, contact sanguin ou morsures. Le virus se multiplie, atteint le système nerveux, puis d’autres organes et glandes salivaires, où il se réplique et, en quelques jours, l’animal décède.

Que faire si je me fais mordre par un chien ?

• Lavez immédiatement la plaie à l’eau et au savon ;
• Consultez d’urgence le service de santé le plus proche ;
• Ne cessez jamais le traitement préventif sans avis médical.

Il est essentiel de souligner qu’il existe une mobilisation mondiale pour lutter contre la rage, ayant fixé l’année 2030 comme objectif pour éliminer les décès dus à cette maladie. Toutefois, cela ne sera réalisable qu’avec un respect scrupuleux du calendrier de vaccination.

Mesures préventives

La vaccination demeure la principale et la plus efficace mesure de prévention contre la rage. Ainsi, il est crucial que les propriétaires sachent que cette maladie est considérée comme incurable chez les animaux, d’où l’importance de la prévention par la vaccination des chiens et la vaccination des chats, toutes deux devant être renouvelées chaque année. En effet, le vaccin antirabique est crucial car il immunise les chiens et les chats contre cette maladie. De ce fait, ils ne contractent pas la rage et ne transmettent pas le virus.

En outre, d’autres précautions essentielles doivent être prises par les propriétaires concernant leurs animaux de compagnie ainsi que leur propre sécurité :

• Promenades toujours avec une laisse ;
• Ne pas « provoquer » les chiens ou les déranger lorsqu’ils dorment ou mangent ;
• Ne pas intervenir dans les combats avec son corps (privilégiez de l’eau, des cris, des bruits ou jeter un tissu/vêtement).

Journée mondiale contre la rage : l’importance de la sensibilisation et de la prévention

La Journée mondiale contre la rage, célébrée le 28 septembre, vise à souligner l’importance de la prévention grâce à la vaccination et au contrôle des animaux infectés. Cette date sert de tremplin pour des actions mondiales visant à alerter sur les dangers de la rage et à rappeler aux propriétaires l’importance de maintenir les vaccinations à jour pour leurs animaux. À présent que vous êtes conscient de la gravité que représente la rage pour les animaux et les humains, assurez-vous que la vaccination antirabique de votre animal est à jour, tout comme les visites régulières chez un vétérinaire. Prenez soin de tous vos proches.